Convoyeur à chaîne ou bande à maillons : quel système de transport est le plus adapté ?

La capacité d’une station de lavage est en grande partie déterminée par le système de transport. Le choix entre un convoyeur à chaîne et une bande à maillons en plastique influe non seulement sur la vitesse de traitement, mais aussi sur la fiabilité, l’entretien et l’expérience utilisateur.

Dans le secteur des stations de lavage, le choix du système de transport joue un rôle important dans l’efficacité opérationnelle. Le convoyeur à chaîne classique est une solution éprouvée depuis des années, tandis que les bandes à maillons en plastique gagnent en popularité ces dernières années. Bien que les deux systèmes aient le même objectif : acheminer les voitures de manière contrôlée à travers la station de lavage, ils diffèrent considérablement en termes de coûts, d’expérience utilisateur et de besoins d’entretien.

« Il est difficile d’estimer le nombre actuel de convoyeurs à chaîne aux Pays-Bas par rapport à celui des convoyeurs à maillons en plastique », explique Patrick Ketelaar, qui dirige avec son père Hans l’entreprise Car Wash Transmissies. Cette société propose des solutions pour les systèmes de transmission des convoyeurs intérieurs et extérieurs dans les stations de lavage. « On observe une tendance à la transition vers les courroies à maillons. Notamment dans les nouvelles stations de lavage. Parallèlement, certaines stations équipées d’un convoyeur à chaîne s’y accrochent en raison des coûts d’investissement et du temps nécessaire pour passer de la chaîne à la courroie en plastique. »

Investissement

Le convoyeur à chaîne est utilisé depuis des décennies dans le secteur des stations de lavage. Le système fonctionne à l’aide de rouleaux, placés à intervalles réguliers sur la chaîne, qui font avancer le véhicule par rouleau. L’un des principaux avantages du convoyeur à chaîne réside dans son coût : celui-ci est nettement inférieur à celui d’une courroie à maillons en plastique. « Le prix dépend fortement de la longueur de la station de lavage, mais en principe, on peut partir du principe qu’un convoyeur à chaîne coûte deux à deux fois et demie moins cher », explique Hans Ketelaar.

Par ailleurs, la longueur de la station de lavage joue un rôle dans le choix du système de transport. Patrick Ketelaar : « Un convoyeur à chaîne est relativement simple à mettre en œuvre sur de grandes longueurs et peut être prolongé sans problème jusqu’à environ soixante mètres. Il en va autrement pour les bandes à maillons en plastique. En raison de notre conception, dans laquelle une grande partie est « suspendue », il devient techniquement plus difficile, à partir d’environ cinquante mètres, de garantir une stabilité suffisante. De plus, les forces augmentent de manière exponentielle à mesure que la longueur du système s’accroît. Le système doit donc être capable de supporter ces contraintes. »

Avantage fonctionnel

Jean-Pierre Claassen, responsable du segment Industrie automobile chez Ammeraal Beltech, fournisseur de courroies de transmission, a une expérience différente de celle de CWT et constate également dans le secteur l’existence de systèmes de courroies de transmission de plus de cinquante mètres. « Chez Loogman Carwash à Aalsmeer, par exemple, ils disposent d’un système de soixante mètres de long qui fonctionne parfaitement. À mon avis, la longueur maximale est principalement déterminée par la résistance à la traction de la chaîne ou de la bande à maillons. Celle-ci peut d’ailleurs atteindre 100 mètres, voire plus, comme c’est le cas dans l’industrie automobile, où nous utilisons des longueurs allant jusqu’à 150 mètres. »

On entend également dire dans le secteur que le convoyeur à chaîne présente un avantage fonctionnel : les quatre roues tournent pendant le processus de lavage. Cela faciliterait le nettoyage des jantes. Claassen entend régulièrement cet argument. « Il y a une part de vérité là-dedans, mais ce n’est plus aussi manichéen », dit-il. « Avec les produits chimiques adaptés et un temps de trempage suffisant, les jantes sont suffisamment propres. Par ailleurs, les jantes des voitures sont de plus en plus souvent conçues dans une optique aérodynamique, ce qui simplifie leur nettoyage, même sur un convoyeur à maillons. Et comme il y a de plus en plus de voitures électriques, qui produisent moins de poussière de frein car elles recourent plus souvent au freinage régénératif qu’aux freins à disque, les jantes se salissent aussi moins vite. »

Claassen, tout comme Patrick Ketelaar, affirment qu’un convoyeur à chaîne est généralement moins bien adapté à la génération actuelle de véhicules. Claassen : « Ces dernières années, les voitures sont devenues plus grandes et plus longues, tandis que la distance entre les rouleaux d’un convoyeur à chaîne est restée la même. Ces rouleaux sont espacés à intervalles fixes et ne sont pour l’instant pas réglables. De ce fait, ils ne s’adaptent pas toujours bien à l’empattement des voitures modernes, ce qui peut nuire à l’efficacité du transport. De plus, lorsqu’une voiture rate un rouleau, elle ne peut pas remonter immédiatement sur le convoyeur, mais doit attendre le rouleau suivant. Il se crée ainsi rapidement un espace de trois mètres et demi où aucune voiture ne se trouve. Cela signifie tout simplement que l’on peut laver moins de voitures par heure. La largeur des pneus ne permet pas non plus toujours d’utiliser un convoyeur à chaîne. La plupart des convoyeurs à chaîne peuvent accueillir des roues d’une largeur maximale d’environ 300 mm. C’est une raison qui pousse certaines stations de lavage à ne plus accepter les voitures équipées de roues plus larges. Sur un convoyeur à maillons d’une largeur généralement d’environ 600 mm, les pneus larges ne posent aucun problème. »

Système à double voie

Avec une bande à maillons en plastique, la station de lavage dispose d’un système de transport à double voie, dans lequel les roues du côté conducteur et du côté passager reposent sur des tapis en plastique distincts qui sont entraînés simultanément. Grâce à cette double voie, le véhicule peut entrer plus facilement dans la station de lavage, en ligne droite et de manière stable. De plus, les voitures peuvent être placées plus près les unes des autres et il n’y a pas de rouleaux à prendre en compte. La distance entre les véhicules peut ainsi être réduite à environ un mètre et demi. « Les voitures peuvent être placées plus près les unes des autres sur un tapis. Cela offre un avantage certain, notamment aux heures de pointe », explique Hans Ketelaar.

Facilité d’utilisation

Un autre avantage de la bande en plastique est que la voiture reste immobile sur la bande et que les roues n’ont donc pas besoin de tourner. Claassen : « Sur un convoyeur à chaîne, il arrive souvent que des personnes appuient accidentellement sur le frein, ou que la voiture passe en position de stationnement lorsque la ceinture est détachée. Tout le monde ne sait pas comment résoudre ce problème soi-même, ce qui peut provoquer de la panique. Ils en gardent donc un mauvais souvenir du tunnel de lavage et risquent de ne plus y revenir. À cet égard, une bande est plus conviviale pour le client. »

De plus, les convoyeurs à chaîne nécessitent toujours du personnel, tandis qu’un convoyeur à maillons peut en principe fonctionner sans. « Dans des pays comme le Canada, il existe des stations de lavage qui fonctionnent 24 h/24 et 7 j/7 depuis des années sans personnel grâce à un convoyeur à maillons », explique Claassen.

Maintenance

En matière de nettoyage, les deux systèmes diffèrent également l’un de l’autre. Patrick Ketelaar : « Les systèmes ne sont pas comparables à cet égard. Un convoyeur à chaîne est rarement nettoyé en profondeur. Une chaîne est une installation « relativement » ouverte. Grâce au processus de lavage de la voiture, l’installation est en principe maintenue propre d’elle-même. Nous avons dû équiper nos convoyeurs à maillons de systèmes de rinçage afin de pouvoir nettoyer la bande. Le sable et autres salissures ont une incidence sur la durée de vie des composants. Une bande est un système beaucoup plus fermé et donc plus difficile à nettoyer. Grâce à notre système de rinçage, la bande est rincée en continu, ce qui empêche le sable de s’y infiltrer et réduit son usure. »

En matière d’entretien, Claassen et Ketelaar soulignent tous deux qu’un convoyeur à chaîne doit être « croisé » environ tous les 100 000 à 150 000 lavages. Cela signifie que le côté gauche passe à droite et vice versa. De plus, une chaîne peut s’étirer, auquel cas elle doit être réajustée. Chez Loogman Carwash, à Capelle aan den IJssel, ils effectuent eux-mêmes cet entretien, ce qui leur prend une journée entière. L’avantage est qu’ils disposent de deux lignes de lavage, ce qui réduit l’impact sur le chiffre d’affaires, car le lavage peut se poursuivre sur l’autre ligne.

Sur les deux systèmes, les chaînes d’entraînement du moteur doivent être lubrifiées de temps à autre. Claassen précise par ailleurs que l’entretien d’une chaîne à maillons peut être effectué sans outillage spécial. « Les courroies à maillons – qui sont, après tout, en plastique – ont tendance à s’étirer légèrement, surtout au début. Au bout de quelques mois, il faut donc vérifier que l’allongement n’est pas trop important et, le cas échéant, raccourcir légèrement la courroie. Mais c’est très rapide : il suffit d’arrêter la ligne, de prendre un tournevis et un marteau, et en un rien de temps, c’est fait. Il n’y a en fait pas besoin de plus d’entretien. »

Durée de vie

Les deux parties ont du mal à déterminer avec précision la durée de vie d’une bande à maillons en plastique ou d’un convoyeur à chaîne. Pour une chaîne, on cite souvent une durée indicative de 500 000 cycles de lavage, mais cela dépend également fortement de l’entretien et des facteurs environnementaux. Ainsi, dans certaines régions, le sable peut entraîner une usure accélérée. Ammeraal a récemment atteint aux États-Unis un résultat de 1,5 million de cycles de lavage. « Mais cela reste pour l’instant une exception à la règle, même si cela montre bien le potentiel », explique M. Claassen. « Nous pouvons toutefois affirmer que notre objectif aux États-Unis, où nos bandes sont utilisées dans des systèmes de convoyage bien conçus, est de 1 million de cycles de lavage. »

En matière de durabilité, Hans Ketelaar considère le convoyeur à chaîne comme la meilleure option. « Au niveau des matériaux, il n’y a pas beaucoup de différence entre les deux. Les deux constructions sont en grande partie composées d’acier, qui peut être refondu. Ce n’est qu’avec la bande à maillons en plastique que cela s’avère pour l’instant plus compliqué. Je dirais que la consommation d’énergie joue un rôle plus important. C’est un point à prendre en compte avec la bande à maillons. En effet, ces systèmes sont équipés d’un moteur plus puissant et les systèmes de rinçage consomment également de l’électricité en continu. Nous constatons que cela constitue un frein à l’investissement pour certaines stations de lavage, car elles ne disposent pas encore d’une puissance suffisante. »

En fin de compte, le choix entre un convoyeur à chaîne et une bande à maillons en plastique semble surtout dépendre de la situation spécifique d’une station de lavage. Le convoyeur à chaîne reste une solution fiable et abordable, tandis que la bande à maillons excelle surtout en termes de capacité et de confort pour le client. « En fin de compte, il s’agit de faire le bon choix pour votre site », résume Hans Ketelaar. « Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse ; l’important est que cela corresponde à votre modèle économique. »

Cet article a été publié dans Mobility Energy 2-2026. Vous souhaitez consulter l’intégralité du numéro ? Cliquez ici.

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