Philippe Vangeel (EV Belgique) : L’industrie automobile européenne risque un scénario Nokia ».

Après des débuts difficiles, les choses évoluent soudain rapidement pour la conduite électrique en Belgique. Philippe Vangeel, directeur opérationnel et porte-parole du groupe d’intérêt EV Belgium, le constate également. Dans une interview accordée à Mobility Energy, il souligne toutefois les points faibles et les pièges. « Il existe bel et bien un argument commercial en faveur de l’installation de stations de recharge », déclare-t-il.

Bien entendu, il s’est rendu à notre point de rendez-vous avec une voiture électrique, ce qui reviendrait à passer à côté de l’essentiel. Alors qu’il fait remarquer qu’aujourd’hui, on peut trouver des bornes de recharge dans n’importe quel hôtel, la conversation s’oriente vers le rôle d’EV Belgium dans la diffusion de la conduite électrique en Belgique et sur l’histoire de son organisation. Il explique que l’histoire de son organisation remonte à loin.

« En fait, nous avons été fondés en 1978 à la VUB. La crise pétrolière des années 1970 avait débouché sur les premiers dimanches sans voiture, et les ingénieurs de cette université ont donc compris l’importance d’un parc automobile sans pétrole. Le professeur Gaston Maggetto a donc fondé le département de génie électrique et de technologie de l’énergie (ETEC), qui devait mener des recherches sur la mobilité électrique. Immédiatement, il établit également des contacts avec d’autres pays. Il a cofondé l’AVERE, une organisation européenne pour l’électromobilité, qui a été suivie par d’autres pays comme la France.

« Nous avons donc commencé avec un bagage universitaire, et il est toujours là. Parce qu’on peut dire que la conduite électrique est agréable et économique, il faut aussi une base scientifique. Cependant, une industrie des véhicules électriques a vu le jour et s’est également ralliée à notre cause. Nous comptons aujourd’hui 140 membres issus de l’ensemble de ce vaste écosystème.

L’objectif initial était de trouver des solutions sans pétrole, vous avez donc également étudié d’autres pistes que l’électricité ?

« Si vous voulez zéro émission, les hybrides rechargeables ne sont pas une bonne piste, et l’hydrogène semble intéressant sur le papier, mais en pratique, ce n’est clairement pas une option viable pour le transport de passagers et la plupart des transports de marchandises. Je me souviens avoir lu une brochure au début des années 1980 qui promettait que « d’ici dix ans », nous roulerions tous à l’hydrogène. Je continue à lire cette brochure : ces dix ans continuent à avancer, et vous pouvez voir que ce n’est pas une réalité. Même Stellantis y a renoncé ».

« La conduite électrique sur batterie est la voie à suivre pour un trafic routier sans émissions. C’est pourquoi EV Belgium s’est également tournée vers l’utilisateur de VE. »

La conduite électrique a-t-elle décollé trop lentement ?

« Oui, même si nous sommes en train de rattraper nos pertes. En fait, je ne sais pas pourquoi nous avons été si lents. Il est vrai qu’il y a dix ans, l’offre de VE étant limitée, il n’était pas facile d’atteindre un marché de masse, et l’infrastructure de recharge n’avait pas encore été mise en place. Entre-temps, le grand public s’est progressivement laissé convaincre, notamment grâce aux mesures fiscales. Une grande partie des ventes d’aujourd’hui est due à ces interventions. Beaucoup de choses ont également changé en matière de recharge. Il y a cinq ans, notre pays ne comptait que 10 000 bornes de recharge, alors que cet été, nous avons franchi la barre des 100 000. Cela donne une idée de la vitesse à laquelle les choses ont évolué.

Où en est la conduite électrique en Belgique aujourd’hui ?

« En août, 395 188 véhicules électriques ont été immatriculés en Belgique. C’est formidable, mais il ne faut pas s’attendre à ce que tout change du jour au lendemain. La Norvège est en effet favorable à l’électricité depuis des années, mais elle a également donné un grand coup de pouce au marché privé en interdisant la vente de nouvelles voitures à essence et diesel à partir de cette année. Il n’est donc pas surprenant que 98 % des VE soient vendus dans ce pays, mais même là, ils ne représentent encore que 50 % du total des conducteurs de véhicules électriques. Il faudra encore 15 à 20 ans avant que la flotte de véhicules ne produise plus d’émissions. Il faut donc décider à temps si l’on veut atteindre un tel objectif.

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Les choses évoluent rapidement en matière d’électrification en Belgique depuis 2024, n’est-ce pas ?

« Absolument. Le nombre de bornes de recharge en Belgique a doublé entre juin 2023 et juin 2024, et c’était important. Si vous voulez que les gens roulent à l’électricité, vous avez besoin d’une infrastructure. Et avec les cent mille points de recharge de cet été, nous sommes sur la bonne voie. Nous sommes le troisième pays d’Europe avec ce chiffre ».

« Bien sûr, il y a encore des angles morts. La Wallonie est le plus grand d’entre eux, même si beaucoup de choses bougent dans cette région. Il s’agit bien sûr d’une région géographiquement totalement différente de la Flandre, où la densité résidentielle est beaucoup plus importante. Nous n’avons pas tous accès à un parking privé, alors que c’est davantage le cas de l’autre côté de la frontière linguistique ».

Et pourtant, votre réaction immédiate à ce cap des cent mille bornes de recharge a été de dire que ce n’était pas suffisant.

« Les estimations indiquent que pour répondre pleinement aux besoins, il faudrait en fait doubler ce nombre. Pour parvenir à ce chiffre, nous avons étudié le marché de la croissance des véhicules et d’autres données similaires, et nous en avons fait la moyenne. Nous connaissons le rapport entre le nombre de stations de recharge nécessaires et le nombre de voitures, ce qui nous permet d’obtenir cet ordre de grandeur.

Selon certains propriétaires de pompes indépendantes, le modèle économique d’une station de recharge n’est pas encore au point. Pour eux, l’investissement est trop important par rapport à ce qu’ils peuvent en tirer.

« Il est difficile de parler à leur place, mais il n’en reste pas moins qu’il y a un argument commercial à faire valoir, mais il est différent de celui auquel ils sont habitués. Le propriétaire de la station-service verra de toute façon ses ventes diminuer à un moment ou à un autre, et il devra donc choisir d’accepter la recharge ou de rester inactif. Car la tendance est à la conduite électrique, et cela ne changera pas ».

« Il y a déjà un certain nombre d’acteurs qui sont impatients de prendre le train en marche aujourd’hui et qui ont une idée claire de la direction qu’ils veulent prendre. Il s’agit en effet d’un système différent. Il ne s’agit plus seulement d’acheter un produit et de le transmettre à l’utilisateur final. Plusieurs facteurs entrent en jeu, tels que les permis, la capacité du réseau électrique, le mode de paiement, etc. Et pourtant, cela offre aussi des opportunités. Prenons l’exemple de REDII, qui impose aux fournisseurs d’énergie de s’approvisionner en partie à partir de sources renouvelables. Dans ce contexte, les stations de recharge et l’e-mobilité peuvent contribuer à la réalisation de ces objectifs, tout en offrant un modèle de revenus aux opérateurs. Et oui, tout cela nécessite un certain investissement, mais même les propriétaires de pompes indépendantes ne peuvent nier que l’Europe évolue dans une certaine direction. »

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Dans les véhicules commerciaux, l’électrification progresse rapidement, mais le marché privé belge est à la traîne.

« Dans les véhicules commerciaux, l’électrification progresse rapidement, en partie grâce aux incitants fiscaux. En revanche, le marché privé est à la traîne, car les constructeurs automobiles ont d’abord lancé des modèles électriques haut de gamme qui étaient mieux adaptés aux véhicules commerciaux. Ce n’est que récemment que sont apparus des modèles plus compacts et plus abordables, qui finissent par intéresser également les particuliers, parfois même à des prix inférieurs à ceux de leurs équivalents fossiles. Les hybrides rechargeables s’avèrent également beaucoup plus chers sous le tableau de bord dans de nombreux cas. »

« Et oui, vous avez certainement raison de dire que l’industrie automobile européenne a mal interprété l’histoire de la transition. Les gens pensaient que cela prendrait du temps et, quelque part, ce genre de résistance est normal. N’hésitez pas à parler de l’histoire Kodak/Nokia. Ou pire encore, une interview dans laquelle le PDG du fabricant de téléphones portables Motorola se moque de l’arrivée de l’iPhone. Eh bien, cette société n’existe plus aujourd’hui. Et en effet, ce risque existe aussi pour l’industrie automobile européenne ».

Voyez-vous des acteurs disparaître du côté de Kodak ?

« Oui, et j’ai même une idée de ceux qui disparaîtront, mais ce n’est pas ce que je vais vous dire. (rires) Vous pouvez vous dire que votre modèle commercial a fonctionné et qu’il continuera à fonctionner, mais lorsqu’une nouvelle tendance émerge, vous avez le choix de la suivre ou non, et vous courez toujours le risque que les choses tournent mal. La loi de l’inhibition du progrès ? On ne peut pas mieux l’exprimer ».

Faut-il s’inquiéter de la montée en puissance des marques électriques chinoises comme BYD ?

« À mon avis, non. On a beaucoup écrit à ce sujet, mais en chiffres absolus, leur présence ici est encore négligeable. N’oubliez pas non plus que presque toutes les marques européennes produisent également en Chine : vous pensez avoir acheté une voiture européenne, mais elle s’avère être chinoise, tout comme votre iPhone n’est pas américain non plus. »

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Pourtant, on assiste à une sorte de course à la recharge ultra-rapide. BYD a même récemment mis au point une batterie qui peut être chargée en cinq minutes. La vitesse de charge est-elle encore importante pour l’utilisateur ?

« Cette course n’est qu’une réponse à la perception de la conduite électrique qui perdure. La peur de rouler à vide et de ne pas pouvoir recharger est toujours présente, alors que la plupart des conducteurs de VE – surtout s’ils peuvent recharger à la maison – se rendent vite compte qu’ils n’ont pas à s’inquiéter. Mais je le vois aussi souvent dans notre communauté VE, les gens s’inquiètent de savoir s’ils pourront partir en voyage en France, en Italie, en Espagne, etc. Il y a beaucoup de stress, alors que c’est beaucoup plus facile que vous ne le pensiez. Vous êtes en effet obligé de faire des pauses de chargement, mais vous vous rendez compte que vous l’avez toujours fait par ailleurs. Surtout pour les personnes qui voyagent avec des enfants. Et puis on entend dire que cela ne leur a pas forcément pris plus de temps que s’ils avaient pris de l’essence, que c’était moins cher et plus silencieux. C’est une autre réaction typique : le bruit du moteur manque aux gens. Oui, jusqu’à ce que vous ayez conduit un véhicule électrique pendant une journée, vous vous rendez compte à quel point ce silence est agréable.

« L’expérience est le meilleur moyen de convaincre les gens de la conduite électrique. Toutes les statistiques le prouvent : un grand nombre d’utilisateurs de VE n’envisagent pas de revenir à une voiture fossile.

Voyez-vous encore des défis pour la conduite électrique en Belgique ?

« En fait, non. Les défis consisteront principalement à s’assurer que ces points de charge supplémentaires sont là et que nous parvenons à les connecter. Il ne s’agit pas de produire de l’énergie, mais de la distribuer. La situation aux Pays-Bas n’est pas dramatique à cet égard, mais c’est précisément la raison pour laquelle nous devons veiller à ne pas nous retrouver dans cette situation.

Ce qui nous amène à la recharge bidirectionnelle.

« C’est vrai. Dans le débat sur la pression exercée sur le réseau, nous oublions que nous disposons d’une énorme flexibilité. Avec les bons outils, il est possible de gérer parfaitement l’énergie à la maison, surtout avec le tarif de capacité en Flandre. Beaucoup de gens pensent que leur facture d’électricité augmentera s’ils achètent un véhicule électrique, mais grâce à la recharge intelligente, ce n’est pas forcément le cas. En effet, vous pouvez faire tourner votre machine à laver en toute sécurité, puis recharger votre voiture plus tard dans la nuit. Si vous gérez la charge de capacité de cette manière, vous pouvez même faire baisser votre facture.

Enfin, un regard sur l’avenir. En fin de compte, il se peut que nous roulions à l’énergie fossile depuis un bon siècle. Pensez-vous que la conduite électrique est là pour durer ou qu’elle ne sera qu’une étape intermédiaire vers quelque chose d’autre ?

« Je pense que nous devons absolument être ouverts à la possibilité que d’autres carburants apparaissent, tant que nous gardons à l’esprit l’idée d’émissions nulles. Supposons qu’à un moment donné nous puissions fonctionner avec de l’herbe, nous devrions pouvoir le faire. Mais au-delà de cela, je pense que l’essentiel est maintenant de développer davantage la conduite électrique et de consacrer plus d’efforts aux énergies renouvelables. L’énergie éolienne, les panneaux solaires, nous en avons de plus en plus chaque jour, et c’est gratuit. »

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« Le transport de marchandises est à la traîne

Nous avons réalisé une étude basée sur les données de la Commission européenne, et nous constatons des différences notables dans ce domaine par rapport à nos pays voisins ou à l’Europe en général », a déclaré M. Vangeel. « En ce qui concerne le transport de marchandises et les camionnettes, nous devons de toute urgence rattraper notre retard.

« Là aussi, nous entendons beaucoup d’objections et de contre-arguments, tout comme nous l’avons fait pour le transport électrique de passagers il y a dix ans. Nous avons donc déjà eu à faire face à ce genre de situation, et les réponses existent déjà. Et oui, cela implique des véhicules plus grands, mais il est déjà prouvé dans plusieurs pays que c’est possible. Là encore, ce sont les Pays-Bas qui montrent la voie, mais l’Allemagne et la France sont également en avance sur nous. Nous risquons donc d’être à la traîne, ce qui pourrait nous coûter cher en tant que pays de transit. Pourtant, il suffit de commander des camions électriques auprès de la plupart des marques pour que le secteur des transports surmonte d’urgence ses réticences »[/highlight].

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