Frank Rouwens, directeur général pour l’Europe du Nord-Ouest Q8 : « Nous ne sommes plus une compagnie pétrolière depuis longtemps ».

En remportant la concession des plus grandes stations-service d’Europe à Berchem, au Luxembourg, Q8 s’est une fois de plus mis en évidence d’un seul coup. Mobility Energy a frappé à la porte du directeur général pour l’Europe du Nord-Ouest, Frank Rouwens, pour parler des ambitions de l’entreprise énergétique, de sa volonté d’étendre le réseau Tango aux Pays-Bas et du déploiement du nouveau réseau électrique Q8.

L’émergence de Q8 en tant qu’acteur important du secteur est apparue clairement une fois de plus ce printemps. Avec l’acquisition de Berchem East et Berchem West au Luxembourg, la société s’est emparée de la plus grande et de la deuxième station-service d’Europe en termes de nombre de pompes et de volume vendu sous concession. Le géant de l’énergie a ainsi pris le contrôle de l’une des portes d’entrée vers le Sud pour les Belges et les Néerlandais.

L’acquisition de ces stations-service emblématiques était-elle une question de prestige ?

« Cela a certainement joué un rôle. Ces deux sites offrent une grande visibilité à la marque, car même s’ils n’y font pas le plein, surtout en été, beaucoup de gens passent par là. Pour Panos et Delhaize aussi, c’est une vitrine énorme que d’avoir une présence à cet endroit. De plus, cette acquisition a doublé notre marché au Luxembourg d’un seul coup. »

Vous avez 485 stations-service Q8 en Belgique, 40 au Luxembourg et 198 stations-service Tango aux Pays-Bas. Cette répartition est-elle satisfaisante ou prévoyez-vous encore une croissance ?

« Il est clair que nous voulons encore nous développer. En Belgique, par exemple, nous sommes en train de développer des stations de recharge rapide dédiées au Q8, en collaboration avec la société de recharge Storm. Nous en avons déjà ouvert sept au cours des 12 derniers mois, avec 10 à 12 points de charge par site. Sur certains sites, nous ouvrirons également une boutique et un service de restauration, et nous voulons étendre ce projet à au moins 150 sites supplémentaires. Les premiers seront Stekene et Ciney, où il y aura un Delhaize Shop&go, un Panos, un café Starbucks et, dans certains cas, un McDonald’s. »

« Aux Pays-Bas, nous voulons faire la même chose, mais nous n’avons pas encore pu mettre en place un partenariat similaire. Nous discutons avec un certain nombre de candidats à cet effet, les plans sont donc en place. Nous aimerions également développer notre réseau à l’échelle mondiale, y compris en termes de carburant. Avec 200 points de vente, notre position dans ce pays est beaucoup plus petite qu’en Belgique, donc si nous voyons des opportunités, nous voulons absolument les saisir pour gagner en envergure.

Comment se fait-il que vous ayez un nom de marque différent aux Pays-Bas ?

« C’est un héritage du passé. Historiquement, la position de Q8 au Benelux s’est construite sur des acquisitions. Il y a une vingtaine d’années, nous avons ainsi repris le réseau Tango aux Pays-Bas, une marque forte qui utilise des stations sans personnel très spécifiquement pour se concentrer sur le ‘fill up & go’ ; vous faites le plein pour un bon prix et vous repartez rapidement. C’était la proposition avec laquelle Tango était très fort, et nous avons donc choisi de conserver ce positionnement. Cela n’aurait aucun sens d’y introduire Q8, d’autant plus que les stations Q8 en Belgique sont fondamentalement différentes. Elles évoluent toutes vers des hubs de mobilité où l’on trouve à la fois du ravitaillement, du chargement, des magasins et de la nourriture, en collaboration avec des partenaires tels que Delhaize et Panos. Les stations Tango sont là pour faire le plein, et c’est tout ».
« Toutefois, nous allons bientôt mettre en œuvre un projet pilote à Deventer, dans le cadre duquel nous ajouterons une offre de commodité de Bakker Bart dans une station Tango. Nous verrons ce qu’il en est. »

Cela signifie que vous jouez sur deux terrains différents et que vous adoptez une approche différente dans les deux pays.

« Pour l’instant, c’est le cas, mais ce sont aussi des marchés différents. Ce n’est pas parce que les gens parlent la même langue en Flandre et aux Pays-Bas que l’on peut copier, par exemple, le service alimentaire aux Pays-Bas. Cela ne fonctionnerait probablement pas. Pourquoi ? C’est une question que nous nous posons également et que nous voulons étudier dans le cadre de ce projet pilote à Deventer. Après tout, le marché de la restauration rapide est en pleine croissance dans tous les pays.

« Aux Pays-Bas, nous avons notre propre problème, à savoir que pour de tels centres de restauration, il faut un site avec la surface nécessaire. Historiquement, de nombreux Tangosites sont trop petits pour cela. C’est pourquoi nous cherchons à savoir si nous pouvons acquérir un réseau existant aux Pays-Bas, et en particulier un réseau dont les sites sont un peu plus grands. Nous pensons en effet que le marché néerlandais présente un potentiel plus important pour l’introduction de ces centres de mobilité.

Alors pourquoi n’avez-vous pas fait d’offre pour le réseau de stations-service néerlandaises que BP a récemment vendu ?

« Nous sommes toujours à la recherche d’opportunités stratégiques, mais nous ne pouvons pas nous engager dans des trajectoires spécifiques.

En fin de compte, n’est-ce pas avec les magasins et la vente au détail que vous obtenez une part importante de vos revenus ?

« Oui, mais ce sont tous des marchés concurrentiels. En fait, il faut considérer que nous gérons différents types d’activités, chacune ayant son propre caractère. En ce qui concerne les magasins de proximité, nous sommes en concurrence avec les supermarchés, les magasins de proximité et les magasins de nuit. Notre avantage dans cette bataille est que nous disposons d’emplacements très pratiques et stratégiques pour ces achats sur le pouce. Mais la concurrence reste rude, surtout depuis que les supermarchés sont également ouverts le dimanche en Belgique. Pour la restauration, nous sommes en concurrence avec Quick, McDonalds et la sandwicherie du coin l’après-midi. C’est là que nous lançons Panos dans la bataille. Et puis, bien sûr, il y a le secteur des carburants, que nous connaissons le mieux historiquement. Alors, est-ce que nous tirons une part importante de nos revenus de ces magasins et de cette nourriture ? Oui, mais en fait, avec le carburant et le chargement, c’est assez équilibré ».

Le chargement est un nouveau monde pour vous, n’est-ce pas ?

« C’est un marché complètement nouveau, qui a complètement ouvert le champ. Sur le marché belge du carburant, il y avait cinq ou six acteurs : Shell, Lukoil, Total, Q8. Cela n’a pas changé, mais soudain, dans le domaine de l’électricité, il y a un grand nombre de nouveaux fournisseurs, en plus des sociétés de combustibles traditionnelles. Il s’agit d’un nouveau marché concurrentiel, et nous jouons aux échecs sur quatre échiquiers.

« Il s’agit également d’une nouvelle activité, car l’achat d’électricité est complètement différent de l’achat de carburant, la technologie autour des chargeurs rapides et des batteries est en constante évolution,…. Pour cela, nous avons recruté des personnes qui le savent et le suivent de près, de sorte que nous disposons toujours des technologies et des systèmes de gestion les plus récents et les plus performants. »

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En ce qui concerne l’alimentation, vous avez également l’intention de proposer davantage de produits : hamburgers, pizzas,…

« Nous avions déjà un partenaire très fort avec Panos au niveau de la boulangerie, et nous continuerons à le faire. Ils servent le petit déjeuner et le déjeuner, mais jusqu’à présent nous étions beaucoup plus faibles sur le moment de la restauration, le soir. Pour changer cela, nous avons récemment annoncé notre coopération avec la société danoise Noahs, qui a développé un concept de cuisine sombre, que nous testerons à Liège pour commencer. Il a déjà été testé avec succès dans un site Q8 au Danemark, mais là encore : le marché danois, surtout en termes d’alimentation, est finalement différent du marché belge. »

« Le concept de Noahs proposera en effet une offre différente, comme des tacos et des poke bowls. Et ce qui est formidable, c’est qu’il adopte une approche très flexible, ce qui permet de proposer très facilement différentes cuisines sur différents sites. Nous pouvons même assurer la livraison à domicile grâce à une interface numérique facile à utiliser. »

Ressentez-vous sur le marché le besoin d’une alimentation de meilleure qualité ?

« Ce besoin existe bel et bien chez une partie du public. L’alimentation saine est devenue importante, et il y a aussi une demande pour des cuisines moins traditionnelles comme les tacos. Nous suivons bien ces nouvelles tendances et, grâce au concept de Noahs, nous pouvons très rapidement introduire de nouveaux plats ou les retirer en fonction de l’évolution de la demande. Nous voulons également gagner des parts de marché autour de cette heure de restauration, car cela nous permet de générer plus de ventes dans nos établissements. »

Dans le même ordre d’idées, vous souhaitez également créer la possibilité de travailler à distance dans vos hubs.

Nous voulons offrir cette possibilité, mais dans une mesure limitée. Cela ne sera possible que là où nous disposons de beaucoup d’espace, comme dans la concession de Ranst, que nous allons entièrement rénover l’année prochaine. Ce bâtiment sera très beau et aura certainement l’aspect d’un bureau à distance, avec des couleurs chaudes et du bois, comme si vous travailliez confortablement à la maison.

« Toutefois, cela n’est possible que sur les grandes aires d’autoroute où l’on dispose de beaucoup d’espace, et pour cela, il faut obtenir des concessions. Nous avons l’ambition de remporter tous ces appels d’offres, et il reste à voir si nous y parviendrons. Je pense que l’année prochaine, la concession le long de la E19 à Rumst sera mise sur le marché, à mi-chemin entre Anvers et Bruxelles, c’est évidemment un endroit très intéressant, même si sa surface est assez limitée, mais c’est toujours comme ça : il faut faire avec l’espace que l’on a. »

Pensez-vous que cette demande de qualité accrue découle également de la transition vers la conduite électrique ?

« Absolument. C’est en Belgique que la transition est la plus rapide en ce moment, grâce à notre importante flotte de véhicules commerciaux. Lorsque l’on sait qu’une recharge dure en moyenne 30 minutes, il vaut mieux en faire bon usage. Actuellement, ce n’est pas toujours possible : de nombreuses stations de recharge sont encore un peu dans le désert, sans beaucoup d’équipements. Cela peut être amélioré, et c’est pourquoi nous déployons maintenant ces hubs où nous fournissons également un magasin, de la nourriture, et un wifi gratuit. Et bien sûr un auvent, pour être au sec. « 

« Nous nous penchons également sur les toilettes. C’est un beau défi, car bien qu’elles soient le besoin numéro un, il n’est pas évident de les garder propres chaque minute de la journée. Il n’y a pas de solution miracle pour cela, il s’agit d’une question d’entretien : une équipe d’entretien doit passer très fréquemment. Nous cherchons à savoir si nous ne pouvons pas résoudre ce problème avec des partenaires spécialisés.

Le marché belge des véhicules électriques connaît une forte croissance. Pouvez-vous le suivre ?

« Nous devons le faire et nous y travaillons d’arrache-pied. Nous avons créé la marque électrique Q8, que nous sommes en train de commercialiser. Le nom Q8 est un avantage ici, car nous avons une certaine réputation de qualité que nous voulons maintenant apporter aux conducteurs de véhicules électriques.

Comment fonctionne le partenariat avec Storm ?

« Storm s’est développée en développant des éoliennes et en fournissant de l’énergie verte. Elle a donc acquis une expertise dans la recherche du bon emplacement, l’obtention des permis, tout ce processus. Elle fait de même pour ces centres énergétiques. Ils trouvent les emplacements et les développent, puis nous nous occupons de tout ce qui apparaît en surface : les poteaux de recharge, toute la charpente ».

Au rythme de sept centres électriques par an, il faudra attendre un certain temps avant que les deux cents prévus ne soient là.

« L’objectif est d’accélérer le processus et d’être présent d’ici quatre ou cinq ans. Cette année, nous en prévoyons une vingtaine, puis nous passerons à 35 ou 40 par an. Nous espérions aller plus vite, mais l’ensemble du processus de recherche d’emplacement, d’obtention de permis et de capacité sur le réseau est encore plus complexe que ce que nous pensions il y a trois ans.

« En soi, ce n’est pas un problème : nous faisons cela pour le long terme. Bien sûr, nous aimerions que les choses aillent plus vite, mais c’est ainsi. C’est déjà une bonne chose qu’en Belgique, nous n’ayons pas de problèmes de capacité du réseau comme aux Pays-Bas pour l’instant, mais nous expérimentons déjà des solutions alternatives comme des batteries sur le site de chargement qui se chargent quand il y a des pics sur le réseau. »

Comment vivez-vous cette transition énergétique ? Vous venez de la branche pétrolière de Q8.

« J’ai géré les activités mondiales de Q8 dans le domaine des lubrifiants pendant sept ans avant d’obtenir ce poste, puis, dans un passé plus lointain, j’ai travaillé pour BP dans le secteur de la vente au détail. Pour moi aussi, avec ce passage à l’électricité, il s’agit d’apprendre et de continuer à apprendre. Cela reste intéressant. On le voit aussi dans notre recrutement, les gens continuent à trouver notre entreprise attrayante, parce que vous travaillez sur la transition de l’intérieur. Il en va de même pour moi.

« Q8 n’est plus une compagnie pétrolière depuis longtemps. Nous appartenons bien sûr à Kuwait Petroleum, mais même dans son énoncé de mission, le mot « pétrole » a été remplacé par « énergie ». La plupart de nos investissements sont consacrés à l’énergie électrique. Ce changement a été opéré et nous ne sommes plus qu’un détaillant qui répond aux besoins énergétiques des flottes de voitures et de camions. À propos, saviez-vous que nous ne nous approvisionnons pas en pétrole auprès de Kuwait Petroleum ? Nous l’achetons sur le marché libre, à celui qui a le meilleur prix, tout comme nous achetons notre électricité. Comme le fait un détaillant ».

Croyez-vous aux prédictions selon lesquelles 2035 sera le point de basculement où la conduite électrique deviendra dominante ?

« Personnellement, j’y crois tout à fait, même si je pense qu’il est impossible de fixer cette date à une année précise. Le changement arrive, mais le moment est encore incertain, car tous les pays n’évoluent pas au même rythme. En Belgique, les choses vont très vite sur le marché B2B pour le moment, mais au niveau B2C, cela reste plus difficile. Il y a encore des problèmes à résoudre, comme le marché de l’occasion pour les voitures électriques qui ne fonctionne pas encore. Je comprends les inquiétudes quant à la qualité des batteries, mais je suis convaincu que ce problème finira par être résolu. En fin de compte, ce sont les décideurs politiques qui décident de ce qui se passe, et comme ils ont résolument tout misé sur la réduction des émissions de CO2, je suis convaincu qu’à terme, nous passerons tous à l’électrique ».

Bien entendu, la conduite électrique ne s’arrête pas là. Que pensez-vous de l’hydrogène ou du HVO100 ?

« Nous vendons déjà le HVO100 en Belgique sur environ 11 sites, mais il se vend difficilement à cause des prix. Et puis, il y a la politique, parce que, comme pour l’électricité, il faut aussi une incitation gouvernementale. Les consommateurs ne sont prêts à payer qu’un petit supplément pour un produit vert, donc sans subventions ou incitations fiscales, l’histoire reste difficile. Sur le marché des grandes entreprises, le HVO100 est en croissance. Là, nous avons des clients qui sont prêts à payer un coût plus élevé en raison d’objectifs de développement durable.

« En ce qui concerne l’hydrogène, il faut parler d’hydrogène vert, et l’offre mondiale est actuellement beaucoup trop limitée pour être utile dans le transport routier. Il existe encore un certain nombre d’obstacles dans ce domaine qui ne permettent pas encore d’envisager l’écologisation par l’hydrogène dans un avenir immédiat. Cela sera-t-il un jour le cas ? Peut-être, mais je ne le vois pas à moyen terme.

Vous avez travaillé dans le secteur de l’énergie pendant presque toute votre carrière. Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce secteur ?

« Lorsque j’ai commencé en 1985, l’idée prévalait que c’était le secteur qui faisait bouger le monde. Si on nous enlève, le monde se tait. Nous avons donc un certain intérêt, et le fait de participer à ce secteur m’a attiré. Cela fait maintenant un an que j’occupe ce poste, et c’est toujours aussi fascinant. Je suis maintenant assis et j’observe cette transition énergétique, et c’est très stimulant. J’ai commencé dans le pétrole, et terminer ma carrière en aidant à rendre ce secteur plus vert et à opérer cette transition est fantastique. Dans les années 1980, ce n’était pas encore à l’ordre du jour, mais vous évoluez dans ce domaine en tant que personne, d’autant plus que j’ai maintenant des petits-enfants, ce qui joue sur ma motivation. »

« J’ai toujours suivi l’évolution de la pensée. C’est pourquoi j’ai trouvé intéressant de travailler dans le secteur des lubrifiants pendant longtemps. Il y a des années, j’ai fait remarquer qu’une bonne huile de graissage permettait d’économiser au moins trois pour cent de carburant. Si on l’inventait aujourd’hui, l’huile de graissage serait considérée comme l’une des plus grandes découvertes dans le contexte de l’écologisation ».

Q8 en chiffres :

• Nombre de stations-service dans le monde : 3 500
• Nombre de stations Tango aux Pays-Bas : environ 198
• Nombre de stations Q8 en Belgique : 485

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