Michaël Mouton (TotalEnergies & Carwash Zeepanne) : « Je ne crois pas que nous y arriverons un jour avec le seul chargement ».

Derrière les entreprises de stations-service se cachent des entrepreneurs purs et durs, visionnaires et passionnés. Dans la série d’interviews « L’entrepreneur indépendant », nous leur donnons la parole. Ce mois-ci, nous nous entretenons avec Michaël Mouton de TotalEnergies & Carwash Zeepanne à Koksijde.

« Ici, c’est un peu un coin perdu », sourit Michaël Mouton derrière son comptoir. « En flamand occidental, nous l’appelons Bacht’n de kupe, c’est-à-dire tout ce qui se trouve à l’ouest de l’Yser. Aujourd’hui, c’est calme, mais pendant les mois d’été, le chiffre d’affaires augmente. Surtout quand il fait beau, l’endroit grouille de touristes. En hiver ? Il n’y a pas de mouvement dans les rues ». Pourtant, sa station-service est là depuis 50 ans, dans un recoin du rond-point de la rue Robert Vandammestraat. Et ce commerce, explique-t-il, s’est installé là à cause d’un supermarché.

« Tout ce terrain appartenait à mon grand-père Jérémie dans les années 1960, et à un moment donné, il a décidé d’y construire un supermarché. Il lui a donné le nom de DIMKO, c’est-à-dire DIscount-Mouton-KOksijde. Comme il avait aussi des camions, il a ajouté une pompe à essence pour les approvisionner en diesel. Au milieu des années 70, le supermarché a brûlé. Mon père, Jacques, essayait encore à l’époque de sauver les camions du bâtiment en flammes. Bientôt, mon grand-père a vendu le magasin au groupe GB Inno. Mais ce dernier n’était pas intéressé par la pompe à essence, qui a donc été laissée de côté. Cela n’a pas dérangé mon père, qui a repris l’affaire. Il a décidé d’en faire une station-service. Il a installé un kiosque et a commencé à approvisionner les clients en diesel avec cette seule pompe.

« Vers 1977, cette pompe a été remplacée par quatre pompes et, au début des années 1980, il a acheté un terrain en face de la station-service et y a construit une station de lavage. Au départ, il s’agissait d’une station de lavage à rouleaux, puis un deuxième rouleau a rapidement été ajouté. Aujourd’hui, nous en sommes à notre quatrième installation : une station de lavage Christ ».

Et vous avez fini par vous lancer à votre tour dans l’aventure ?

« En fait, j’ai un peu roulé ma bosse. C’était en 1996, alors que je fréquentais l’école de police. Mais mon père avait décidé de vendre l’entreprise et j’ai dû faire un choix. C’est à ce moment-là que je me suis lancé, mais avec quelques doutes ».

« J’ai senti qu’il était difficile pour mon père de vendre. Et j’avais l’idée de me mettre un jour à mon compte, mais j’aurais d’abord voulu goûter à une carrière dans la police. Cela ne s’est pas fait ; j’ai choisi la fonction de mes parents et j’ai ensuite créé cette entreprise. Mon père m’en a été très reconnaissant par la suite. Il était très fier de ce que j’avais réalisé. Par exemple, j’ai dessiné moi-même la dernière station de lavage que nous avions installée ».

Vous n’avez donc pas de regrets ?

« Non. En même temps, je suis dans le métier depuis si longtemps qu’il m’est difficile de dire que j’arrête maintenant. Mon fils aîné, Niels, me donne également un coup de main. En effet, d’ici dix ans, nous devrons repenser complètement la station-service, puisque le gouvernement a décidé que les moteurs à essence ne peuvent plus être vendus. Niels travaille dans le même secteur et s’occupe du cardetailing : polissage, nettoyage de l’intérieur et de la profondeur. De préférence les bolides que le client lui-même apprécie beaucoup. C’est sa passion ».

Vous n’envisagez pas de remplacer une pompe par une station de recharge et de faire un essai ?

« Malheureusement, ce n’est pas possible car l’espace dont je dispose est limité. Pour installer des bornes de recharge, je devrais réduire la taille du bâtiment du carwash et revenir à un rollover. Il n’y a pas de place dans la station-service elle-même. Cela ne ferait qu’empêcher les gens d’entrer dans le magasin. Je pourrais peut-être encore passer à l’action lorsque les carburants seront complètement supprimés et remplacer toutes mes pompes par des stations de recharge. Mais pour cela, j’ai besoin de plus de certitudes. Nous avons l’impression d’être dans une phase intermédiaire où toute l’attention est portée sur la recharge, mais en sera-t-il toujours ainsi ? On entend également parler de l’hydrogène, mais cela s’avère toujours aussi complexe. Je pense que la technologie a encore besoin de beaucoup d’ajustements. Car je ne crois pas que nous y arriverons avec la seule recharge. Nous n’avons pas l’énergie nécessaire pour cela. Je crois en la conduite électrique, mais pas en tant que remplacement complet du trafic routier.

Bien sûr, le secteur a toujours été habitué à évoluer.

« C’est certain. Je me souviens de l’époque où j’étais un gamin de huit ans qui se tenait ici pour servir à la pompe. Ensuite, les clients me donnaient de l’argent pour boire. Nous continuons à servir à la demande. Ici, à Koksijde, nous avons une clientèle dont la moyenne d’âge est la plus élevée. Ces personnes âgées préfèrent donc venir faire le plein lorsque le magasin est ouvert et qu’il y a de l’aide.

Depuis quand l’abri de jardin d’antan a-t-il été remplacé par un magasin ?

« Je ne me souviens pas exactement, mais le premier magasin a dû être construit en 1980. Depuis, nous l’avons un peu agrandi et il a été rénové trois fois. La dernière rénovation date de 2019. Bien sûr, un magasin est important, mais je suis assis à côté d’un supermarché, donc c’est un peu plus difficile pour nous. Ce magasin est plus une arrière-pensée, mais maintenant qu’ils n’ont plus le droit de vendre des cigarettes à côté, les fumeurs continuent de venir. Mais on ne peut pas non plus vivre uniquement du tabac ».

De nos jours, il est également interdit d’exposer des produits du tabac. Vous les protégez également à l’aide d’un rideau à lamelles. Cela a-t-il un impact sur les ventes ?

« Je n’en sais rien. Pas pour l’instant, j’ai l’impression. J’ai vu un professeur à la télévision qui expliquait que dans les pays où cette mesure est en place depuis plus longtemps, les jeunes de 10 à 14 ans sont moins enclins à fumer. D’autre part, ils peuvent encore acheter des vapes en ligne sans problème, alors que dans notre pays, il faut les ranger. Cela crée des frictions ».

Avez-vous toujours été une station-service Total ?

« Non. Au départ, il s’agissait de BP Trading. Je vois encore le panneau de l’époque. Ensuite, nous avons été Texaco pendant très longtemps, au moins 30 ans. Depuis septembre 2018, nous sommes Total/TotalEnergies. L’agitation autour d’un énième rachat de Texaco était devenue un peu trop forte pour moi. D’abord, elle est passée à une holding israélienne, puis elle a été revendue, revendue à nouveau,… nous avions constamment des changements de nom dans notre assiette, il y a eu la fusion avec Esso. J’avais quelques réserves à ce sujet. Total avait laissé entendre à plusieurs reprises qu’elle était intéressée par une collaboration avec nous, et à un moment donné, j’ai accepté leur offre. Je ne l’ai pas regretté un seul instant ».

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