La protection la plus durable pour les réservoirs de stockage souterrains.

Le contrôle de la corrosion dans les réservoirs de stockage souterrains est une question importante. Une protection efficace contre les fuites dans les réservoirs souterrains d’hydrocarbures protège non seulement l’infrastructure de la dégradation, mais aussi les nappes phréatiques de la contamination. L’entreprise Cathec, basée en Flandre orientale, a mis au point une méthode qui va au-delà de l’approche traditionnelle et qui est plus durable que celle-ci.

Les réservoirs souterrains présentent des avantages – ils ne gênent pas et économisent de l’espace – mais aussi des inconvénients : ils sont sujets à l’usure et à la détérioration, ce qui peut entraîner des fuites. En cas de fuite de carburant, l’exploitant d’une station-service s’expose à des coûts et à des dommages considérables. Il est donc extrêmement important de maintenir les réservoirs de stockage en bon état, explique Sam Weydts de Cathec. « Un petit défaut peut entraîner de graves problèmes, car un litre d’essence ou de diesel qui fuit peut contaminer jusqu’à un million de litres d’eau souterraine.

La technologie électrochimique, la protection cathodique, permet d’arrêter complètement le processus de corrosion. Dans sa forme la plus simple, cette protection est assurée par des « anodes sacrificielles », explique le fondateur de Cathec. « Ensuite, à l’aide d’un fil, certaines anodes sont attachées à des réservoirs souterrains via un point de mesure en surface. Les anodes se « sacrifient » au profit du réservoir de stockage en envoyant son énergie à travers le sol jusqu’au réservoir.

Dans les stations-service, les réservoirs de stockage sont recouverts d’une couche d’asphalte, de béton ou de briques étanche aux liquides. Tout va bien, pensent les gens, mais ce qu’ils oublient, c’est que ces anodes sacrificielles perdent peu à peu de leur puissance, comme une batterie qui se vide lentement. Au bout de dix ans, votre protection est devenue beaucoup moins adéquate ou, pire, elle a complètement disparu. Si l’on veut intervenir à ce moment-là, il faut ouvrir la pente au-dessus ».

Une protection optimale

Weydts a pensé qu’il était possible de faire mieux, de manière plus pratique et moins coûteuse à long terme, et il a fondé Cathec. Johan Van Hemelryck, qui a 25 ans d’expérience dans ce secteur, a rejoint Cathec cette année et partage sa grande expertise et son expérience pratique dans le domaine de la protection cathodique.

Le système de pression de courant développé par Cathec (appelé ICCP ou Impressed Current Cathodic Protection dans le jargon) arrête complètement la corrosion de manière durable. Les systèmes à pression de courant sont idéaux pour les nouvelles installations de réservoirs et constituent la solution pour les systèmes plus anciens qui ne fonctionnent pas avec des anodes sacrificielles. « Pour installer notre système, il n’est même pas nécessaire d’ouvrir les surfaces étanches », explique M. Weydts. « Nous perçons une petite ouverture à une distance appropriée du réservoir de stockage, nous installons quelques anodes et nous les connectons aux réservoirs de stockage par l’intermédiaire d’une source de courant réglable. Comme vous pouvez régler le courant de protection, ce qui n’est pas possible avec les anodes sacrificielles, vous pouvez garantir une protection optimale contre la corrosion à tout moment. Souvent, le contrôle de l’ensemble du système peut même être automatique. Pour ce faire, une électrode de référence est installée près de la paroi du réservoir et la situation actuelle du sol est surveillée (par exemple, sous-sol sec ou humide, courants vagabonds) et, sur cette base, la protection est ajustée si nécessaire.

Courants vagabonds

Johan Van Hemelryck insiste sur le fait qu’une protection est nécessaire. « Dans de très nombreux cas, surtout en Wallonie, la question de savoir s’il faut installer une protection contre la corrosion était déterminée par une mesure de la corrosion du sol avant l’installation des réservoirs de stockage. La plupart des nouveaux réservoirs ont été installés entre 1995 et 2010. Cependant, les gens oublient que les conditions environnementales peuvent changer considérablement au cours de cette période. Quelques exemples : une station de stockage à proximité d’une ligne de chemin de fer récemment électrifiée, la construction d’une ligne à haute tension à proximité, des travaux routiers qui ont provoqué des vibrations dans le sol et, par conséquent, des fissures dans le revêtement. L’état de la paroi du réservoir est un grand point d’interrogation, surtout dans le cas des stations-service où l’installation d’une protection cathodique n’a pas été jugée nécessaire à l’époque et où nous ne connaissons pas l’état du sous-sol ».

Après tout », ajoute Weydts, « il peut y avoir des « courants vagabonds » dans le sous-sol, par exemple parce que les canalisations voisines sont protégées par une protection cathodique. Plus le sous-sol est actif, plus la protection cathodique est nécessaire ».

« De nombreux réservoirs datent également du début de ce siècle et sont donc sous terre depuis environ vingt-cinq ans », poursuit M. Van Hemelryck. « Leur protection pourrait donc être améliorée, car les anodes qui ont été installées au moment de leur mise en place approchent de leur fin de vie, après un quart de siècle de service. C’est l’une des choses que nous évaluons lorsque nous effectuons des contrôles de maintenance dans les stations-service : la quantité d’énergie qui est effectivement encore fournie à leur réservoir de stockage ».

Moins cher à long terme

Cathec prend en charge l’ensemble du processus de protection cathodique, de l’installation au service après-vente. « Anodes, câblage, poteaux de mesure, sources d’énergie, mesures, rapport d’essai conformément aux normes en vigueur,…. Nous nous occupons de tout », déclare M. Weydts. « D’ailleurs, avant de procéder à l’installation, nous effectuons toujours une expertise sur place, afin de savoir ce qui est nécessaire pour que le client soit servi de manière optimale. Pour ce faire, nous faisons appel à du personnel dûment formé et titulaire d’une certification AMPP (anciennement NACE) »

Une approche ICCP comme celle de Cathec dure vraiment longtemps, soulignent Weydts et Van Hemelryck. « La durée de vie minimale s’est avérée dans la pratique être de 20 ans », déclare le premier. « Ainsi, ce qui peut sembler être un coût d’installation élevé au départ reste beaucoup moins cher que si vous devez faire installer de nouvelles anodes sacrificielles au bout de quelques années.

Curieux de connaître les capacités de Cathec ? Appelez le +32 9 218 19 67 ou envoyez un courriel à [email protected].