Quatre mois de crise autour de l’Iran : « Si cela dure encore, des mesures radicales seront prises »
Nous y voilà : quatre mois de guerre au Moyen-Orient et autant de jours de crise pétrolière plus tard. Quelqu’un a-t-il la moindre idée de la direction que cela prend, et s’il y a une lueur d’espoir au bout du tunnel ? Tentative de faire le point sur une situation en pleine évolution.
Tout a commencé par un cri d’alarme lancé par Angelo Bruno, PDG de la chaîne de stations-service et de snack-bars Group Bruno. À peine deux semaines après la hausse exorbitante des prix provoquée par l’attaque de Trump contre l’Iran, il avait déjà fait savoir que cela ne pouvait pas continuer ainsi. En raison des prix plafonnés, il se voyait un peu plus contraint de vendre à perte. « Si cela continue ainsi, nous serons contraints de fermer certaines stations-service », a-t-il déclaré en tirant la sonnette d’alarme. Et même si la situation n’était pas aussi critique partout, d’autres chaînes de stations-service flamandes ont tenu des propos similaires, notamment Ignace Gabriëls, propriétaire des stations-service du même nom, qui a toutefois ajouté avec résignation : « Nous allons nous en sortir. »
« Après tout », a complété Gilbert van Rens, de Maes Energy, « nous avons déjà vécu une situation similaire lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022. Heureusement, la situation n’est pas encore aussi grave qu’à l’époque. À l’époque, nous avions le choix entre vendre à perte ou dépasser le prix maximum. C’est interdit par la loi, les autorités ont donc réagi assez rapidement, mais pour être honnête : si je dois choisir entre vendre à perte ou enfreindre une loi datant des années soixante du siècle dernier, je choisis la seconde option. »
Finalement, les stations-service Bruno resteraient ouvertes. « Honnêtement ? », demande Angelo Bruno lorsque nous l’appelons. « J’avais vraiment l’intention d’arrêter la vente de diesel, mais mon fils Noë (qui prendra la relève en tant que PDG en 2027 – ndlr) a privilégié la stabilité et ne voulait pas laisser tomber nos clients. Je le comprenais tout à fait. Au final, nous souhaitons entretenir des relations durables avec nos clients. Même si nous devions vendre notre diesel à perte en raison des prix fixés contractuellement, nous espérons rattraper ce préjudice à l’avenir. »
Le tourisme à la pompe, une bouée de sauvetage
Et heureusement, il y a eu… les touristes du plein. « Oui », confirme Bruno. « C’est ce qui nous a effectivement sauvés. L’écart entre le prix de l’essence en Belgique et aux Pays-Bas est devenu si important que nous avons pu enregistrer une forte hausse des ventes dans nos stations-service frontalières. Cela nous a permis de rattraper notre retard. Nous continuons certes à subir des pertes, mais nous parvenons ainsi à mieux les amortir. »
Car ça a été la folie, raconte le PDG. « Chaque jour, le prix du diesel fluctuait énormément, on ne savait jamais à quoi s’en tenir. Un jour, Trump promettait que tout irait bien le lendemain, le lendemain, il parlait à nouveau d’un report d’une semaine. Dans ces conditions, nous ne pouvions pas non plus prendre position vis-à-vis de nos gros clients. Heureusement, la situation s’est un peu calmée. Les prix ne fluctuent plus quotidiennement, ce qui nous laisse une marge de manœuvre et le temps de conserver une petite marge bénéficiaire. »
Rhétorique contre réalité
Alors, où en sommes-nous aujourd’hui, après trois mois de guerre ? Mathieu Blondeel, expert en politique environnementale à l’Université libre d’Amsterdam, ne peut s’empêcher de sourire. « La situation change de jour en jour. Et là où Trump affirme une chose, l’Iran en dit une autre. Il y a constamment un énorme décalage entre la rhétorique et la réalité. »
Et cette réalité, c’est que le détroit d’Ormuz est toujours pratiquement bloqué. « Avant, environ cent quarante navires y passaient chaque jour ; aujourd’hui, ce chiffre est tombé à une poignée : parfois cinq, parfois dix ou quinze. Si l’on fait abstraction de toutes les déclarations virulentes, c’est là où nous en sommes encore, et cela se voit aux prix à la pompe. »
Des millions de barils
La réalité n’est donc pas encourageante, estime le maître de conférences. « Nous sommes toujours en pleine crise, sans issue claire. Heureusement, nous n’avons pas encore complètement perdu les 20 % d’approvisionnement en pétrole et en gaz qui transitent normalement par le détroit d’Ormuz. Une partie de ces approvisionnements est désormais acheminée par un oléoduc terrestre jusqu’au-delà du détroit d’Ormuz, et il y a les réserves stratégiques des États-Unis et de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) qui sont systématiquement mises sur le marché. De plus, les États-Unis ont porté leurs exportations de pétrole à un niveau record pour répondre à la demande. »
Pourtant, il nous manque encore au moins dix millions de barils de pétrole par jour, et il est possible que nous nous dirigions vers une situation similaire à celle de la crise pétrolière des années 1970. « Car ces réserves de pétrole qui arrivent actuellement sur le marché sont elles aussi limitées. La règle veut que les pays disposent de stocks suffisants pour couvrir 90 jours d’importations normales. Si ces stocks sont menacés, nous devrons réduire la demande en essence et en diesel. Avec des mesures telles qu’une limitation de vitesse ou des restrictions imposant aux voitures immatriculées avec un numéro pair ou impair de ne circuler qu’un jour sur deux. Cela ne doit pas durer plus de quelques mois avant que nous ne nous retrouvions dans une telle situation. »
Comment cela s’est passé
Blondeel n’ose pas prédire si les prix des carburants vont encore augmenter. « La situation évolue de jour en jour. Si la situation actuelle perdure, c’est certain, mais si la circulation reprend relativement librement dans le détroit d’Ormuz, les prix pourraient se stabiliser et même baisser légèrement à terme. »
Bruno garde quant à lui le moral. « J’ai l’impression que la situation est déjà plus stable. Que des bateaux passent ou non par le détroit d’Ormuz, je ne constate pas encore de pénurie d’approvisionnement. Je pense également qu’un accord est proche et que nous pourrons revenir à la situation d’avant. »
Un coup de pouce à la transition ?
Selon Bruno comme Blondeel, il est difficile de dire si la crise actuelle du carburant va accélérer la transition vers l’électrique. « Nous misons en effet davantage sur la recharge », explique Bruno. « D’ici fin juin, toutes nos stations devront être équipées de bornes de recharge électriques. Cela ne constituera toutefois pas une solution immédiate, car le marché B2C des voitures électriques reste encore très peu développé. »
Blondeel ne voit pas non plus de coup d’accélérateur pour la transition énergétique. « Nous avons connu deux crises énergétiques consécutives, toutes deux liées aux énergies fossiles. » Les décideurs politiques commencent à en prendre conscience, dit-il, mais il est encore trop tôt pour savoir si cela se traduira par des mesures concrètes. « Vous vous souvenez de ce qu’on disait de la crise du COVID, qu’elle marquerait un nouveau départ ? Tout cela est désormais relégué au second plan. »
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