Koen Verschueren (Station-service Koen) : « La transition énergétique ne me préoccupe pas. Ça prendra encore du temps. »

Derrière les stations-service se cachent de véritables entrepreneurs, dotés d’une vision et d’une passion sans faille. Dans la série d’entretiens « L’entrepreneur indépendant », nous leur donnons largement la parole. Ce mois-ci, nous nous entretenons avec Koen Verschueren, de la station-service Koen à Oud-Turnhout. « Il y a pas mal de gens qui ne savent pas comment faire le plein. »

Un jour, on trouve le métier de sa vie, et on s’y attache tout naturellement. C’est exactement ce qui est arrivé à Koen Verschueren à Oud-Turnhout. Cela fait déjà cinq ans qu’il exploite sa station-service « Tankstation Koen », mais ce n’est qu’une fraction du temps qu’il a passé dans le métier, raconte-t-il.

« Tout a commencé à seize ans, avec un job d’étudiant, ici aux pompes », dit-il en souriant. « Et je suis resté. Même si j’ai entre-temps obtenu un diplôme d’ingénieur industriel, j’ai continué à travailler ici. L’établissement était tenu par un couple, dont je suis devenu l’unique employé. Jusqu’à ce que l’homme – sa femme était déjà décédée à l’époque – perde la vie dans l’incendie de sa maison en 2020. Il a fallu huit mois, pendant lesquels la station-service est restée fermée, avant que je parvienne à un accord avec la famille, mais j’ai finalement pu racheter l’établissement. C’est là que je me suis lancé. »

Tu n’as pas ressenti le besoin de chercher un emploi en rapport avec tes études ?

« Non. J’aimais bien ce travail, et pourquoi abandonner ce qu’on aime faire ? Je connais les gens qui viennent faire le plein ici, car nous avons vraiment une clientèle fidèle. En général, ce sont des habitants du village qui viennent faire le plein chez nous exprès. Et non, ce ne sont pas que des personnes âgées, je vois aussi régulièrement de nouveaux visages devenir des habitués. Mais bien sûr, certaines personnes âgées apprécient beaucoup que nous continuions à les servir à la pompe. Il y a encore pas mal de gens qui ne savent pas quel carburant mettre dans leur réservoir, ou qui n’arrivent même pas à retirer le bouchon. Je suis fermé le jeudi : certains, quand ils voient ça, font demi-tour et décident de revenir un autre jour. Ils tiennent vraiment à cette aide. »

Comment as-tu vu le monde changer depuis ta station-service ?

« C’est surtout devenu plus animé au cours de ces 25 dernières années. En raison de la différence de prix avec les Pays-Bas, nous avons vu, année après année, de plus en plus de Néerlandais venir faire le plein chez nous. Curieusement, je ne constate donc aucun impact de la transition énergétique. On laisse entendre que l’essor des véhicules électriques entraînera une baisse des ventes d’essence, mais cela ne s’applique pas à mon entreprise. Ici, les ventes ne cessent d’augmenter. Le diesel est certes en recul, mais cela est compensé par l’essence. Je pense avoir vu les ventes presque doubler au fil des années. »

Il y a cinq ans, vous n’avez donc pas hésité à reprendre une station-service proposant des carburants fossiles ?

« Non. Je pense que les carburants fossiles seront encore nécessaires pendant longtemps. On le voit d’ailleurs à la manière dont l’Europe commence désormais à repousser son échéance. Au départ, on voulait supprimer progressivement les voitures à carburant classique d’ici 2035, mais aujourd’hui, on voit déjà plus loin. L’essence ne disparaîtra donc pas si vite. Mais bon, ça ne me préoccupe pas. Je vais bien pouvoir prendre ma retraite comme ça, et si ce n’est pas le cas, il y a toujours d’autres emplois à trouver. »

Pas de bornes de recharge pour toi, donc ?

« Si je veux en installer, il me faut d’abord une cabine haute tension. Il faut donc compter un investissement de cent mille ou cent cinquante mille euros. Même les installateurs de ces équipements admettent qu’on ne rentabilise jamais cet investissement. »

Il se lève un instant. Il doit aller encaisser chez un client qui paie en espèces. C’est comme ça qu’il préfère, comme l’indique un panneau à côté de la porte : « Payer en espèces, c’est plus rapide, ça évite de perdre du temps. »

« Bien sûr que je préfère ça », dit-il en se rassoyant. « Les frais de transaction pour les paiements sans espèces montent en flèche. Chaque année, cela me coûte environ 40 000 euros de permettre à mes clients de payer par carte. Si tout le monde le faisait, cela s’élèverait même à 75 000 euros. C’est de l’argent que je préfère bien sûr garder pour moi. »

Tu es une station-service sans enseigne. Sur ton auvent, il est simplement écrit « Station-service Koen ». Les grands acteurs du secteur n’ont-ils jamais tenté de te courtiser ?

« Bien sûr. Je reçois parfois la visite de commerciaux, ne serait-ce que pour me demander s’ils peuvent fournir le carburant. Je leur demande alors leurs tarifs, et je n’ai plus jamais de nouvelles. DATS 24 était également intéressé par l’achat de ce site après l’incendie, mais ça n’a pas abouti. C’était l’endroit le plus proche où ils pouvaient implanter une station-service près du Colruyt. »

« Et pourquoi “Station-service Koen” ? Je me suis dit : je vais faire simple. (rires) Bon, c’est plus simple comme ça. Je ne suis lié à personne et je peux acheter mon carburant où je veux. Si tu t’engages auprès d’une marque, tu es complètement lié et ça ne vaut plus vraiment la peine d’exploiter la station-service. On n’est alors rien de plus qu’un de leurs employés. Et cela ne veut pas dire que je doive être plus cher que les autres stations-service, car ces grandes marques ont une structure de coûts plus importante, avec beaucoup de personnel et d’autres frais fixes que je n’ai pas. »

Pour l’instant, tu es d’ailleurs installé dans rien de plus qu’un conteneur. Une mesure d’économie ?

« Non, pas du tout. Ce n’est qu’une solution temporaire, une conséquence de l’incendie dans lequel l’ancien exploitant a perdu la vie. Leur maison se trouvait juste derrière, près de la station-service. J’ai bien sûr dû la faire démolir lorsque j’ai repris l’affaire. J’ai maintenant fait construire un nouvel immeuble avec des appartements. Le gros œuvre est désormais terminé, j’espère donc pouvoir emménager d’ici la fin de l’année. Il y aura également un espace pour un magasin au rez-de-chaussée, mais je dois encore réfléchir à la manière de l’organiser. Si j’en fais un magasin à part entière, je devrai embaucher du personnel supplémentaire. Mais là aussi, je verrai bien comment ça se passe. En tout cas, cela doit me rapporter un revenu supplémentaire pour compenser une éventuelle baisse des ventes de carburants. »

Que penses-tu du tourisme à la pompe dont tu fais l’objet ? Est-ce gênant ou plutôt une aubaine ?

« Ça va, en fait. Ça ne cause pas de nuisances, comme c’est le cas ailleurs. C’est surtout parce que je suis présent ici, je pense. Ça va vite ici, alors que quand les gens doivent faire le plein eux-mêmes, ça peut parfois prendre beaucoup de temps à cause de toutes sortes de maladresses. Leur carte ne fonctionne pas, ils ne se rendent pas compte qu’ils se sont garés du mauvais côté avec leur voiture… Et bien sûr, la file d’attente s’allonge. »

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