Frank Rouwens (Q8): “Zwaartepunt investeringen ligt bij laadpleinen”
Het wordt een feestjaar voor Q8, want het merk vier in 2026 zijn veertigste verjaardag. Frank Rouwens, MD voor het bedrijf in Northwest Europe, kijkt de toekomst ondertussen met vertrouwen tegemoet. Ook dit jaar plant het bedrijf immers heel wat openingen, , en dan vooral van laadpleinen. “We geloven dat extra services op onze locaties belangrijker zullen worden.”
1. Q8 zit niet stil. Jullie namen vorige maand zeven tankstations op de Brusselse en Waalse Shopping Corasites in gebruik, en we mogen nog meer openingen verwachten?
“We werken verder op onze bestaande strategie: we willen vooral ons aantal laadpleinen uitbreiden, zowel op onze bestaande benzinestations als op nieuwe plekken die we ontwikkelen met onze partner Storm. We mikken voor dit jaar op minimaal een veertigtal sites.”
“Daarnaast willen we dit jaar enkele dedicated EV-stations openen waar ook shop- en foodservice bijkomen. Op korte termijn zullen we er zo openen in Stekene en Ciney. Dat worden belangrijke locaties, want daar zullen we voor het kunnen testen hoeveel potentieel er is voor zo’n bijkomende diensten op laadstations. Wij geloven van wel, gezien een consument daar gemiddeld 25 minuten blijft staan, nu zullen we in realiteit kunnen vaststellen of dat klopt.”
2. Jullie zetten inderdaad meer in op jullie food-aanbod?
“Absoluut. Specifiek nieuw dit jaar wordt onze samenwerking met het Deense Noah’s, waarvan het proefproject in Luik dit voorjaar zal worden uitgerold. Op dit moment is vooral Panos onze partner op het vlak van eten, maar zij staan vooral sterk in de ochtend en tijdens de lunch. Met Noah’s willen we ook het avondmoment pakken. Sowieso is het een heel interessant foodtechbedrijf dat een sterk digitale kant aan zijn service heeft. Ze hebben op een heel mooie manier het keukenwerk gedigitaliseerd, waardoor we vlot ander soorten maaltijd kunnen aanbieden zoals taco’s of poké bowls.”
“Want ja: als je de research bekijkt dan is on-the-go food inderdaad een groeimarkt. Zeker de jongere generaties besteden relatief meer geld aan buitenshuis eten. En daarenboven is er is ook de trend om geen drie eetmomenten maar zes of zeven per dag te hebben.”
3. De shift naar laden gaat ondertussen verder?
“Op het vlak van investeringen? Zeker. Tegelijk behouden we natuurlijk ook die brandstoffenkern. We voegen daar nu gewoon een elektrisch luik aan toe. EV’s zitten nu eenmaal in de lift, we gaan er van uit dat dat de volgende jaren nog zal groeien, maar vraag me niet naar wanneer het kantelpunt nu eindelijk zal komen. Sowieso verwachten we dat de batterijprijzen de komende jaren nog zullen dalen, waardoor een elektrische wagen meer binnen handbereik van iedereen zal komen. Het is eindelijk een massamarkt aan het worden.
4. Hoe kijk je ondertussen naar de geopolitieke situatie? Heeft de onrust zijn invloed op de brandstoffenmarkt?
“Het begint altijd in de wereld van de ruwe olie. Daar zie je altijd de eerste gevolgen van geopolitieke bewegingen, en voorlopig valt dat mee. Er is na de inval in Venezuela een kleine prijsstijging genoteerd voor een vat ruwe olie, maar al bij al bleef dat beperkt gezien dat land slechts een beperkte productie heeft. Mocht er echter in Iran iets gebeuren, dan zal dat een veel grotere impact hebben. Zij produceren ongeveer vier miljoen vaten per dag, en dat zou wel eens kunnen vertragen met vervolgens zijn impact op de prijs van geraffineerde producten aan de pomp. Al zal die altijd klein blijven, gezien de productiekost slechts een heel klein deel van de volledige prijszetting is. Accijnzen en btw maken een veel groter deel uit daarvan.”
5. Q8 viert dit jaar in elk geval zijn veertigste verjaardag. Zullen we daar iets van merken?
“Q8 is als merk inderdaad in 1986 geïntroduceerd, nadat de eerste acquisities in 1983 waren gebeurd. Dat is inderdaad iets wat we niet willen laten voorbijgaan. We voeren op dit moment al campagne dat Q8 voor meer dan tanken alleen staat, daar willen we met dit feestjaar in gedachten op verder bouwen. Want dat is misschien wel het grootste verschil over die vier decennia. Veertig jaar geleden was het nog een single playmarkt, waarbij je pompen om te tanken had en dat was het. Nu heb je het hele digitale systeem met apps, betaalsystemen enzovoort daarrond, maar ook retail-activiteiten en food. Weet je dat ik als jobstudent nog op zaterdag aan de pomp heb gestaan om mensen te bedienen. Mensen konden toen nog hun tankbeurt in een boekje laten opschrijven, om dat aan het einde van de maand te komen vereffenen. Dat was nog een totaal andere wereld.”
Lees ook:
